交通运输部南海救助局成立于2003年6月28日，是交通运输部直属事业单位，主要职责是：贯彻执行国家和交通运输部有关海上救助工作的方针、政策、法规和规章；承担我国沿海及相关水域的人命救助，承担以人命救助为目的的船舶、航空器、水上设施及其他方面的环境救助和财产救助；承担国家指定的远洋深海应急救助任务；履行有关国际公约和双边多边海运协定等国际义务。

  南海救助局本部设在广州市海珠区滨江西路42号。设有南海第一救助飞行队、南海第二救助飞行队、救助船队、救助保障中心、广州救助基地（应急救助队）、汕头救助基地、深圳救助基地、湛江救助基地（阳江海上救助站）、北海救助基地、海口救助基地、三亚救助基地、三沙海上救助中心等12个所属机构。责任海区北起台湾海峡南口，西至北部湾中段，南达南沙群岛，覆盖整个中国南海海域。

  建局以来，南海救助局按照交通运输部党组的工作部署，充分发扬“把生的希望送给别人，把死的危险留给自己”的救捞精神，初步形成了空中、水面、水下三位一体的救助力量体系，具备了反应迅速、处置高效的综合应急救助能力。截至2023年12月31日，共执行救助任务5764起，出动救助力量8707次，救助遇险人员21355名（其中外籍人员1959名），成功救助各类遇险船舶1344艘（其中150艘外籍船舶），打捞罹难者遗体765具，获救财产价值约545亿元。