交通运输部南海救助局成立于2003年6月28日，为交通运输部直属一级事业单位，是国家海上专业救助机构之一。主要负责中国南海海域的国内外船舶、水上设施和遇险的国内外航空器及其它方面的水上人命救助；负责以人命救生为目的的海上消防；承担以人命救生为直接目的的船舶和水上设施及其他财产的救助；承担国家指定的特殊的政治、军事、救灾等抢险救助任务；履行有关国际公约和双边海运协定等国际义务。

       南海救助局本部设在广州市海珠区滨江西路42号。设有南海第一救助飞行队、救助船队、救助保障中心、广州救助基地（应急救助队）、汕头救助基地、深圳救助基地、湛江救助基地、北海救助基地、海口救助基地、三亚救助基地、三沙海上救助中心等11个所属机构。责任海区北起台湾海峡南口，西至北部湾中段，南达南沙群岛，覆盖整个中国南海海域。

      建局以来，南海救助局按照交通运输部党组的工作部署，充分发扬“把生的希望送给别人，把死的危险留给自己”的救捞精神，初步形成了空中、水面、水下三位一体的救助力量体系，具备了反应迅速、处置高效的综合应急救助能力。截止2020年5月31日，共执行救助任务4893起，成功救助各类遇险船舶1244艘（其中外籍135艘），救助遇险人员19608人（其中外籍人员1747人），打捞溺水人员遗体631具，获救财产价值约人民币435.96亿元。