位于美国路易斯安那州东南大约82公里处海域的“深水地平线”钻井平台4月20日晚发生爆炸并燃起大火，约在36小时后沉入墨西哥湾。 自4月24日起，漏油带不断扩散，逐渐向美国4个州的海岸逼近。
        严重程度超“瓦尔迪兹事件”
        路透社早先提供的数据表明，油井每日泄漏的原油可达5000桶，约合79.5万升，而英国《泰晤士报》在最新的报道中刷新了这一数字，原油泄漏 速度远超出预期。卫星数据显示，钻井平台的原油正以每日25000桶的速度向外蔓延，且处于难以遏制的危险之中。美国佛罗里达州立大学的海洋专家伊恩?麦克唐纳等人表示，这足以逾越著名的石油泄露事故“瓦尔迪 兹事件”的影响。
        1989年3月，埃克森公司的“瓦尔迪兹”号超级油轮在阿拉斯加州威廉王子峡湾搁浅，泄漏原油5万吨，沿海1300公里区域受到污染，是美国历史上最严重的海洋污染事故。这一事故给该原生态海域带来了灭顶之灾：多达50万只海鸟、5000只海獭、300余只格陵兰海豹以及数以10亿计的鲑鱼鱼苗、幼鱼和鱼卵死去，当地海洋生命遭到毁灭性打击。随着时间推移，该次事故对威廉王子峡湾鲱鱼和鲑鱼捕捞业的影响也逐渐显现出来。到1993年，当地渔场已难以维持，贷款购买渔船和昂贵渔业执照的家庭也因而失去了生计，而鲱鱼鱼群则再也没有出现过。
        已演变成一场国家级灾难
        目前，已不是只有渔业部门担心海洋生物会因污染大面积死亡，渔民生计将毁于一旦，商务、交通和旅游部门也忧虑，石油泄漏事件或将影响商业交通和 旅客的流量。环境保护组织则担心，油污或可危及墨西哥湾地区众多的鸟类、珊瑚和哺乳动物的生存。更有媒体称，此次事故将给受灾地区带来巨大的环境和经济损 失，使得经济危机对这些地区的影响雪上加霜。
        由于泄露的原油水溶性很高，极易与海水融为一体，因此十分难以燃烧和清理。美国海岸警卫队司令萨德?艾伦5月3日表示，在墨西哥湾水域约 5500米以下打一口减压井是遏制原油泄漏的唯一现实的解决之道。他说：“如果幸运的话，这需要大约90天。”不过，要清理目前已经大面积扩散的油污，还 海洋生物以及沿岸居民一个安全的生活环境，或将耗时5年之久。
        4月29日，美国国土安全部部长宣布漏油事故具有“全国意义”。漏油危机被列为国家级灾难。