2003年11月16日晚， “昌兴268”装载699吨集装箱货物自湛江返航海口，由于主机发生故障，锚泊在外罗门水道2号灯标附近。船东请求救助。

外罗门水道属小轮航线，水浅、流沙变化大，不能满足“德穗”轮安全航行条件。但考虑到台风“尼伯特”迫近，直接威胁“昌兴268”轮和12名船员的安全，南海救助局命令“德穗”轮前往“昌兴268”轮附近海域守护，必要时放艇救人。

次日凌晨， “昌兴268”轮修复主机，慢速自航驶往海口，“德穗”轮尾随护航。